2022년 8월 12일 스리랑카 국적 노동자인 루완씨와 그의 일행이 비상탈출한 조종사를 배로 구조한 모습. 뉴시스(안산시 외국인주민상담지원센터 제공)

비행 중 바다에 추락한 우리 공군 조종사를 구했던 스리랑카 국적의 외국인 노동자가 공군의 적극적인 지원으로 강제 추방 위기를 넘기고 합법적인 체류 자격을 얻었다.

13일 국방일보에 따르면 2022년 8월 경기 화성시 제부도 인근 해상에서 임무 수행 중이던 공군 ‘F-4E 전투기’가 엔진 화재로 추락했다.

당시 조종사 2명은 비상 탈출에 성공했지만 문제는 후방석 조종사였다. 그는 부상과 엉킨 낙하산 줄로 인해 수심이 깊은 바다에서 빠져나오지 못하는 위급한 상황에 놓였다.

이때 인근 김 양식장에서 일하던 스리랑카 국적의 노동자 루완씨와 동료들이 사고를 목격하고 즉시 배를 몰았다. 바다에 빠진 조종사를 발견한 이들은 양식장 도구를 이용해 줄을 끊고 조종사를 구조했다. 또 조종사의 요청을 받고 구조 헬기가 위치를 찾을 수 있도록 조종복 안에 있던 연막탄을 꺼내 터뜨리는 등 초기 구조의 핵심 역할을 수행했다.

 

 

2022년 9월 4일 조종사를 구한 공로로 화성시 외국인복지센터장 표창장을 받은 루완 씨(가운데)와 동료들이 사진을 찍고 있다. 뉴시스(화성시 외국인복지센터 제공)